サッカーをテーマにASEANと日本のつながりをお届けする連載第二弾。
前回の記事では、ASEANでのサッカー熱をお伝えしました。
今回はASEAN出身の選手がJリーグに続々と移籍加入している背景を書いていきたいと思います！
いまJリーグに必要なのは新規サポーター
ところで、あなたには応援しているJリーグクラブはありますか？
筆者は大宮アルディージャというクラブの（時には新幹線や飛行機で応援に行くほどの）サポーターなのですが、普段生活している学校などでは、Jリーグに興味を持っている人はかなり少ないと感じています。
「サッカー」の話題では少し盛り上がっても、「好きなチームは？」「大宮アルディージャ」「Jリーグか・・・。」みたいな反応になったこともしばしば（笑）
そこで調べてみたところ、観客数はそこまで変化ないものの、平均年齢は少しずつ上昇している（２００４年/平均３４.5才→２０１３年/平均３９才）。（グラフ参照）
（１試合ごとの平均観客数。あまり大きな増減は見られない。）
（Jリーグ観戦者の年齢分布。少しずつ１０代、２０代の観戦者が減っていることが分かる。）
つまり、「昔からのサポーターは残っているものの、若年層が減少。つまり新規層が減っているな」ということです。
そして、最近はテレビで海外サッカーを簡単に観られるようになり、Jリーグの放映権料も減少していき（２００６年/約５３億円→２０１３年/約４６億円）、香川など若手有力選手は次々にヨーロッパへ移籍。このままいけば、新たにJリーグに興味を持つ人は減り続け、「Jリーグ存続が危ぶまれる」という状況にもなりかねません。
そう感じたJリーグは新規のファン獲得を目指すべく、ASEANのサッカー熱に目をつけました！
イングランド・プレミアリーグに学ぶASEAN進出
実は、Jリーグよりも先にASEANに目をつけたのはイングランド・プレミアリーグです。試合の放映権をASEAN１０カ国に販売し、約６００億円（２０１２年度）の収益を得ました。これは同リーグの海外放映権料の６割にあたる数字であり、いかにASEANが巨大マーケットであるかが分かります。
Jリーグもこれを見習おうということで、ASEAN進出を図っています。２０１２年２月にタイ・プレミアリーグとパートナーシップ協定を結んだのを皮切りに、今ではベトナム、ミャンマー、カンボジア、シンガポール、インドネシアのASEAN６カ国と協定を締結。
この協定により「両国サッカー協会が選手の移籍をサポートすること」などが約束され、ベトナム出身のレ・コン・ビン選手、インドネシア出身のイルファン選手、ステファノ選手の移籍加入に繋がりました。
インドネシアでJリーグが人気No1に！
Jリーグにやって来た彼らは「ベトナムの英雄」「インドネシアのスター」と呼ばれている選手たち。「イルファンが出てるならJリーグでも観てみるか」という人たちを少しでも増やし、ASEANの注目をJリーグに集めていこうという試みです。
それが功を奏したのか、スカパーJSATがインドネシアで放送している「WAKUWAKU JAPAN」という日本の番組を放送するコンテンツ。この中でJリーグがNo1人気となりました！
このような試みを続けていけば、有力選手の獲得などに繋がり、Jリーグのレベルアップも期待できるようになります。まさにJリーグの今後はASEANが握っていると言っても過言ではありません！
一方で課題もありそうです。JリーグにASEAN出身選手が増えてきている背景には、Jリーグが収益を増やすために、新規層を増やしたいという試みがありました。ただ、その試みが成功するためには、課題も少なからず存在すると僕は考えています。
次回の記事では、そんなASEANとJリーグが抱える課題について書いていきます！
